エンデュアランス号漂流 (新潮文庫)

エンデュアランス号漂流 (新潮文庫)
「新潮社」(2001/06)
アルフレッド・ランシング（著）　山本光伸（訳）
15×11cm　466P
￥820（税込）

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南極大陸横断に挑戦するも氷に行く手を阻まれた探検隊の、想像を絶する寒さと飢えと疲労に耐えながらの１７ヶ月に及ぶ漂流記。

今から１００年ほど前の１９１４年の暮れ、ノルウェーの探検家アムンゼンが初めて南極点に到達した３年後に、南極大陸横断のためサウスジョージア島を出発した、英国人探検家シャクルトンを隊長とする総勢２８名の探検隊。しかし、南極大陸を目前にしながら、一行を乗せた船「エンデュアランス号」は氷に閉じ込められ、そこから１７ヶ月にも及ぶ極地の海での漂流が始まります。

しかし、本当に悲惨な旅は、氷に押しつぶされそうになった船を放棄した時から始まります。僅かな食料と貧弱な装備を携え、頼れるのは自分の力だけ。先の見えない絶望感に苛まれながら、氷に閉ざされた氷点下の世界を生き抜く隊員たちの姿が、痛々しいほど克明に描かれています。
でも、その一方で、知恵を絞って過酷な環境に対応しながら、懸命に生き抜く人間の底知れぬ生命力に驚かされ、圧倒されます。

彼らは、当初の目的である南極大陸横断には失敗したものの、大陸横断の旅で待ち構えていたであろう苦難に匹敵する、或いはそれを上回るほどの困難を乗り越え、全員無事生還したことはまさに奇跡であり、南極大陸横断に匹敵する偉業と言っていいでしょう。
人類史上初めて南極点に到達したアムンゼンの陰に隠れ、あまり知られていない、この想像を絶する過酷な旅の物語は、読む人に大きな感動を与えると同時に、決して諦めることなく生き抜くことの大切さを語りかけてきます。

なお、このシャクルトン隊の南極探検の様子は、本書以外にも、シャクルトン自身の手になる「エンデュアランス号漂流記」や、ジェファニー・アームストロング著「そして、奇跡は起こった!―シャクルトン隊、全員生還」などがあります。

また、本書の冒頭でさらっと触れられている、オーロラ号に乗り組んだサポート隊の物語は「シャクルトンに消された男たち」と題して、２００７年８月に発刊されました。本隊のために命を賭して使命を果そうとした彼らの物語も、また感動的です。本書と併せて読むと、南極大陸をはさんで繰り広げられた男たちのドラマに、深い感慨を覚えます。

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